SUDDIVISIONE DELL'AMBIENTE MARINO:

Una prima e grande distinzione è quella che distingue il dominio PELAGICO da quello BENTONICO.
Il DOMINIO PELAGICO detto anche PELAGOS comprende tutti gli organismi che si trovano sospesi nell'acqua. Il DOMINIO BENTONICO o BENTHOS comprende invece tutti quegli organismi che si trovano sul fondo, fissi o mobili, che contraggono stretti rapporti con esso.
Il Pelagico è suddiviso a sua volta nel PLANCTON e nel NECTON.

IL PLANCTON:
Sono inclusi in questa categoria tutti quegli organismi animali (zooplancton) e vegetali (fitoplancton) sospesi nell'acqua, che non riescono ad opporre una valida resistenza ai movimenti del mare (onde, maree, correnti), ma sono capaci solo di movimenti verticali.
Le caratteristiche che accomunano gli organismi planctonici sono le piccole dimensioni e le strutture corporee estremamente leggere, ossia con un peso specifico molto vicino a quello dell'acqua.

IL NECTON:
Comprende gli organismi in grado di spostarsi e di nuotare anche contrastando le correnti. rientrano in questa categoria tutti gli animali dotati di muscolatura come i pesci, i mammiferi alcuni rettili alcuni uccelli.

IL BENTHOS:
Nel benthos sono inclusi tutti gli organismi animali (zoobenthos) e vegetali (fitobenthos) che si trovano sul fondo marino, sia fissi che in movimento. Il fondale marino per il benthos è così importante che vengono distinti due tipi diversi di fondo o "substrato": i fondi DURI e i MOLLI.
I primi sono costituiti da roccia, grossi massi, substrati artificiali; sono quelli più vari perchè offrono rifugio e possibilità di ancoraggio a molti organismi. I secondi sono costituiti da ciottoli, sabbia, fango, cioè da detrito. I fondi molli ricoprono la maggior parte dei fondali, soprattutto oceanici.
A seconda delle capacità e del tipo di movimento si distinguono gli organismi bentonici in:
-erranti e vagili, se camminano o strisciano sul fondo;
-sedentari se occupano una posizione generalmente stabile e si spostano lentamente ed occasionalmente;
-sessili se sono fissi sul fondo.