INTERVISTA AD ALESSANDRO MARRONI:

Prof. Marroni, quando nasce la sua passione per la ricerca medico-scientifica in ambiente subacqueo?

Da quando ho messo la prima volta il naso sott'acqua ed avevo già deciso che avrei fatto il medico.

Come subacqueo, ricorda la prima volta che hai indossato la maschera?

Certamente!  Avevo poco più di 10 anni, ad Ischia, sotto il famoso "Fungo".  

Lei ha condotto numerosissimi studi e ricerche, splendida è una fotografia che la ritrae mentre misura il “battito” cardiaco a Mayol, se non sbaglio ad oltre 60 metri di profondità, tra tutte le sue ricerche e le scoperte, qual è che ricorda con maggior intensità ?    

L'esperienza con Jacques è stata unica e memorabile, particolarmente quando mi diede tutto il tempo per effettuare le mie rilevazioni sulla frequenza cardiaca e la capacità di coordinamento psico-motorio a 83 metri!! Altre cose che restano impresse sono il recupero dei materiali tossici affondati con la nave Cavtat e la necessità di impostare un programma di sicurezza che evitasse l'intossicazione degli operatori subacquei durante le attività di recupero, con permanenza in saturazione a turni di 30 giorni nell'habitat iperbarico, che doveva essere protetto dalla contaminazione  esterna. Bastavano appena 6 microlitri di sostanza tossica portata all'interno da un operatore,  per rendere pericolosa e potenzialmente letale l'atmosfera dell'habitat: è stato necessario mettere a punto una procedura assai particolare, poi  adottata anche in altre occasioni simili di immersioni in acque inquinate.  Ma, attualmente, mi sta molto a cuore ricordare il programma di ricerca DSL del DAN Europe,  in cui sono tutt'ora impegnato: stiamo scoprendo ogni giorno l’ importanza della interazione fra bolle gassose e funzioni biologiche, la necessità di studiare non solo profili di risalita più sicuri, ma la risposta fisiologica individuale a questi stimoli ed alle possibilità di condizionarla favorevolmente con sostanze farmacologiche e procedure esterne.

Come nasce il DAN e successivamente l’I-DAN?

DAN sta per Divers Alert Network, il cui significato, traducendo liberamente in Italiano, può essere reso con "la rete di sicurezza dei sub".
Il DAN è nato nel 1980, negli USA, da un'idea del Prof. Peter Bennett, fisiologo subacqueo di fama internazionale della Duke University di Durham, North Carolina, con lo scopo primario di fornire assistenza in caso di emergenza subacquea, attraverso una centrale telefonica attiva 24 ore su 24.
In Italia, nello stesso periodo e con lo stesso scopo, IDA (International Diving Assistance) veniva fondata da me.
Nel 1991, dopo un biennio di preparazione ed organizzazione, DAN ed IDA si fondevano, insieme  al CAN - Civil Alert Network - Giapponese, in un'unica organizzazione internazionale, cui veniva dato il nome di  International DAN (IDAN), mentre le organizzazioni partecipanti assumevano tutte il nome DAN, seguito da quello della nazione di appartenenza. Poco dopo venne fondato il DAN Australia, che operava con il supporto del DES - Diving Emergency Service - del Royal Adelaide Hospital di Adelaide. 
Nel caso dell'Europa, si diede vita ad un organismo multinazionale, con servizi centralizzati, ma suddiviso in  Branches (filiali) nazionali in ogni paese europeo. L' International DAN è costituito da organizzazioni indipendenti, rigidamente senza scopo di lucro che si auto finanziano attraverso le quote individuali dei propri iscritti.
La missione del DAN è quella di mantenere operativa una rete internazionale di centrali d'allarme specializzate, per garantire assistenza in caso di emergenza 24 ore su 24 ovunque nel mondo; DAN, inoltre, fornisce consigli o consulenza per problemi di medicina subacquea,  promuove e conduce progetti di ricerca in materia di medicina e sicurezza dell'immersione, predispone programmi educativi e di divulgazione mirati ad aumentare la consapevolezza ed il senso di responsabilità dei subacquei sportivi.

In caso di emergenza subacquea, come viene gestito il soccorso attraverso la rete I-DAN?

Gli incidenti subacquei sono abbastanza rari e molto simili, dal punto di vista epidemiologico, in ogni parte del mondo. I principi del trattamento d'emergenza degli incidenti da immersione sono uniformi e semplici. Purtroppo, però, gli insegnamenti specifici di medicina subacquea, non fanno parte del normale corso di studi in medicina  e, quindi, in caso di incidente da immersione, non è sempre facile reperire un medico che sappia riconoscere e trattare correttamente  questo particolare tipo di emergenza sanitaria. L'azione dell'International DAN  è mirata a rispondere a questa necessità, in un momento in cui lo sport subacqueo si sta sviluppando e si sta rapidamente trasformando in un fenomeno di massa.
Il DAN  opera attraverso una rete  di Centrali d'emergenza, con operatori specificamente addestrati,  che si avvalgono della consulenza  di un gruppo internazionale di Specialisti in Medicina Subacquea ed Iperbarica reperibili 24 ore su 24.
I protocolli di assistenza e di raccolta dati sono standardizzati ed accettati dagli oltre 300 Centri Iperbarici che hanno aderito alla rete del DAN International in tutto il mondo.
Le quattro Centrali d'allarme principali sono in Australia, presso il Royal Adelaide Hospital; in Europa, a Roma, con una centrale multilingue; in Giappone, presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Tokyo e negli Stati Uniti, presso il Duke University Medical Center di Durham, North Carolina.
A causa delle differenze linguistiche che caratterizzano l'Europa, è stato necessario predisporre una rete europea di centrali d'allarme nazionali (una per nazione od area linguistica) che opera sotto il coordinamento della centrale principale di Roma. Le centrali Nazionali del DAN Europe sono attualmente in Andorra, Austria, Belgio, Bosnia, Croazia, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Herzegovina, Italia, Lussemburgo, Malta, Norvegia, Olanda, Polonia, Portogallo, Regno Unito, Repubblica Ceca, Serbia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Ungheria; al di fuori dell’Europa  in Egitto,  Israele, Maldive  e Turchia. Tutte le centrali sono collegate operativamente fra di loro ed operano in contatto con i servizi d'emergenza locali.

I criteri funzionali sono i seguenti:
1.   viene chiamata la centrale d'allarme nazionale quando si è in patria; il caso viene gestito localmente dalla centrale nazionale, secondo il Protocollo Standard DAN.
2.   Viene chiamata la Centrale Europea di Roma quando ci si trova all'estero.
3.   Un subacqueo che chiami dall'estero, viene  messo in contatto, mediante conferenza telefonica, con uno specialista DAN del paese di origine, o dell’ area linguistica della vittima affinchè il caso possa essere valutato ed interpretato senza problemi di comprensione   e perchè la vittima stessa possa essere tranquillizzata parlando la sua lingua.
4.   In questi casi,  se l'incidente è avvenuto in zone dove esiste una centrale nazionale DAN, quest’ultima viene incaricata della gestione dell'emergenza, in coordinamento con la centrale di Roma e lo specialista connazionale della vittima.
5.   Nei casi in cui l'incidente sia avvenuto in zone sprovviste di una centrale nazionale DAN, o dove non esista uno specialista di riferimento, l'intervento viene organizzato direttamente dalla Centrale Europea di Roma.

Tra tutti i casi che avete gestito, c’è uno che per lei è particolarmente significativo e che le piace ricordare?

Ce ne sono tanti, è difficile rispondere! Ogni giorno ne seguo qualcuno che potrei ricordare per serietà dei sintomi, per complessità di trattamento, necessità di evacuazione aerea, coinvolgimento della nostra rete internazionale…. Se ne devo ricordare uno in particolare, non tanto per gravità o complicazione logistica, ma per la soddisfazione professionale che ne è derivata, mi viene in mente  il caso di un sub vittima di un episodio piuttosto serio di Malattia Da Decompressione neurologica a coinvolgimento spinale, con paralisi degli arti inferiori. Dopo il primo trattamento iperbarico di emergenza,  accettò un protocollo, allora sperimentale, già da me utilizzato per la terapia iperbarica dell'ictus  che consisteva nella riabilitazione in acqua associata alla respirazione di ossigeno iperbarico. Nel caso specifico adattai il protocollo, che allora applicavo ai miei pazienti di ictus in una speciale "piscina iperbarica", prevedendo la respirazione di ossigeno iperbarico mediante un ARO ed educando il sub ad effettuare gli esercizi di riabilitazione in piscina, sotto il controllo del neuroriabilitatore.
Il protocollo, pubblicato poi internazionalmente, è stato  adottato anche da altri colleghi con successo e condusse ad un ottimo risultato rispetto alla situazione di partenza, con l'aggiunta di un fattore importante: il sub divenne primo artefice della propria riabilitazione, attraverso un sistema che “utilizzava” la sua passione per l’immersione come  un mezzo  per il suo recupero, invece che uno sport da abbandonare.

DAN si occupa anche di ricerca, quali sono i risultati raggiunti finora? Quali studi sono in corso?

Sarebbe molto lungo spiegare tutto questo in una breve intervista, né voglio essere riduttivo. A titolo di mera esemplificazione,  ecco un elenco delle problematiche oggetto delle nostre indagini:

• Rilevazione ed  analisi delle microbolle circolanti
• Velocità di risalita
• Indagine sulle cause degli incidenti subacquei “inspiegabili”
• Stress dell’immersione ricreativa
• Malformazioni cardiache congenite e rischio di MDD (Foramen Ovale Pervio)
• Asma, diabete ed immersione
• Fisiologia dell'apnea
• Ipotermia ed immersione
• Cefalea da immersione
• Alterazioni ematologiche in immersione
• Disabilità ed immersione
• Fisiopatologia dell’immersione con rebreathers

Ma  esorto tutti gli interessati a leggere quanto viene  da noi riportato regolarmente sulla nostra rivista Alert Diver e sulla homepage DAN Europe  www.daneurope.org alla voce “Ricerca Medica”.
Sono orgoglioso di aggiungere che i risultati da noi raggiunti hanno varcato i confini europei: in particolare, gli studi sul PFO condotti dal nostro Costantino Balestra,  hanno suscitato grande interesse da parte della NASA  per le possibili applicazioni sugli astronauti. Inoltre, proprio due  settimane fa ho ricevuto uno speciale riconoscimento nello Utah da parte della UHMS (Underwater and Hyperbaric Medical Society) per gli studi finora condotti e gli importanti risultati conseguiti.

Il Dott. Costantino Balestra è un “vulcano di idee”, che ho avuto modo di ascoltare e con cui stiamo valutando alcune ricerche da effettuare insieme, ci dica qualcosa su di lui…

Lo ha ben definito. La sua partecipazione alla nostra ricerca, con gli elementi di intuizione e genialità che lo contraddistinguono, è imprescindibile ed  essenziale. Tino è un serio ed internazionalmente apprezzato neurofisiologo , docente all’università di Bruxelles, è autore di molteplici pubblicazioni scientifiche, parla numerose  lingue, pratica tanti sport; istruttore subacqueo da diversi anni, è stato un ottimo ginnasta ed ha partecipato alle olimpiadi assieme al fratello gemello Claudio;  gli piace  suonare il  sassofono, ama la birra e la grappa,  si interessa di teologia, bibliofilo appassionato, è l’orgoglioso papà di Marine, Ambra ed Adrien geniali come lui e tifosi del calcio azzurro. Sua moglie Annamaria si occupa delle relazioni  con l’esterno del DAN Europe BeNeLux .

Il subacqueo “moderno” pensa che s’immerga con più cognizione dei rischi, oppure pensa che si immerga un po’ allo “sbaraglio”?

Non direi allo sbaraglio, ma certamente non con la sufficiente consapevolezza. Troppo spesso si dimentica che l'uomo non è fatto per sopravvivere sott'acqua, se non con particolari misure, procedure e prudenza. Inoltre, la grande diffusione dell'attività subacquea ricreativa ha fatto sì che, troppo spesso, se ne presenti solo l'aspetto piacevole, rilassante e facile, senza dare la necessaria rilevanza ai pochi, ma importanti rischi specifici. Purtroppo, l'esperienza del DAN mostra che uno dei problemi maggiori è proprio il mancato riconoscimento dei sintomi o dei segni di un incidente da decompressione, sia da parte delle stesse vittime che di chi presta i soccorsi e, in certi casi, anche da parte di personale sanitario. La conseguenza di questo mancato riconoscimento è il ritardo nell'allerta e nell'avvio di soccorsi specializzati e, spesso, l'inizio di procedure di soccorso e di terapia inadeguate, che non hanno altro effetto se non quello di ritardare ulteriormente le cure necessarie. Anche nei casi in cui l'incidente da decompressione è sospettato, raramente la chiamata di soccorso specializzato avviene prima di 4 ore dopo l'insorgenza dei  sintomi. In oltre il 50% dei casi, addirittura, la chiamata si è avuta dopo oltre 12 ore . Da ciò si evince che l'informazione sulle cause e sulle manifestazioni degli incidenti da decompressione è ancora insufficiente e che c'è una tendenza alla rimozione ed al non riconoscimento del problema da parte dei subacquei  colpiti da un incidente da decompressione. Questo può essere dovuto al fatto che, al contrario di quanto comunemente si crede, la stragrande maggioranza degli incidenti da immersione (più dell'85%) si presenta con sintomi non gravi e preoccupanti che possono essere mal interpretati,  o addirittura ignorati, se il sub non è stato adeguatamente informato. A questo scopo il DAN ha messo a punto un programma di addestramento adottato dalle principali organizzazioni subacquee Italiane, Europee ed Internazionali e che è  insegnato, in oltre 70 paesi del mondo, da più di 20.000 istruttori qualificati dal DAN.

Dalle vostre statistiche, quali categorie di subacquei hanno più incidenti subacquei, OWD, ADV, Divemaster, Instructor..?

I neofiti con esperienza entro le 20 immersioni ed i più esperti, pur essendo agli antipodi,sono  le categorie che mostrano una relativa maggior incidenza di problemi. Si deve però dire che questa incidenza è veramente bassa, misurabile intorno allo 0,006%

Qual è il suo giudizio sulle didattiche? Pensa che l’informazione sui rischi e sulla medicina subacquea siano sufficientemente spiegati oppure si potrebbe fare di più?

Anche se vale, in parte, quello che ho detto sopra, quando si parla di corsi didattici veri e propri e non di attività di turismo subacqueo, in generale tutte le didattiche sono conformate a criteri, normati anche in sede europea, più che appropriati e sicuri.

I subacquei spesso si rivolgono ai “forum” dove sono presenti medici per chiedere informazioni riguardo i loro problemi e l’eventuale perdita dell’idoneità all’immersione, ma poi partecipano in numero molto esiguo alle Conferenze dedicate loro… cosa ne pensa?

E' un peccato, non sempre i forum sono i posti migliori per trovare informazione obiettiva e con solide basi scientifiche. Non concordo con quanto lei afferma riguardo all’esigua partecipazione da parte dei subacquei alle conferenze loro dedicate. La nostra esperienza è molto positiva in questo senso: al DAN DAY, che abbiamo organizzato a Roma nel 2005,  parteciparono oltre 800 subacquei provenienti da tutto il mondo, una subacquea  arrivò appositamente dall’Oceania, altri dall’Australia, dal Giappone, dal Sudafrica, dalla Cina… Al successivo DAN DAY, che si è tenuto a Bruxelles nel 2007,  giunsero più di 600 sub. Ma anche alle serate proposte dai circoli subacquei, incentrate su tematiche attinenti alla sicurezza in immersione ed a cui partecipiamo con grande entusiasmo, troviamo sempre un pubblico numeroso ed attento. C’è da dire che sia gli eventi organizzati direttamente dal DAN, sia i convegni a cui siamo invitati a partecipare, sono da noi diffusi  capillarmente con mail circolari inviate a tutti gli indirizzi di posta elettronica presenti sul nostro database (questo è uno dei servizi erogati dal DAN alla comunità subacquea internazionale) e la risposta, in termini di partecipazione, è sempre superiore alle aspettative. Quindi, ritengo che spesso ci sia un problema di mancanza di comunicazione piuttosto che indifferenza da parte dei subacquei.

Qual è lo stato della ricerca nella medicina subacquea?

Si potrebbe dire "povero", nel senso che ormai quasi nessuno la finanzia più, nemmeno le organizzazioni militari o di diving commerciale. DAN è rimasto fra le poche entità che, istituzionalmente, conduce ricerca in medicina e sicurezza dell'immersione in ambito internazionale e questo perché auto finanzia le proprie indagini scientifiche grazie al contributo dei suoi membri, infatti una parte della quota associativa pagata da chi si iscrive al DAN va al “Fondo DAN per la ricerca”.

In che direzione si sta andando? Ovvero…cosa ci si aspetta di trovare prossimamente?

La direzione più significativa è quella di studiare i sistemi e le modalità per eliminare la percentuale di rischio ancora presente nelle attuali procedure di immersione e decompressione, ottimizzando sia l'economia della decompressione che la risposta fisiologica allo stress decompressivo. Nel contempo, la sempre maggior comprensione di questi meccanismi, aiuta anche ad identificare le migliori modalità terapeutiche, quando gli incidenti accadono.

Molti ritengono che la medicina subacquea ed iperbarica sia una “branca” che riguarda poche persone, quali sono invece le applicazioni al di fuori del contesto delle immersioni?

Nello specifico, non molte in realtà, ma il fatto è che la risposta agli stress da immersione coinvolge meccanismi comuni ad altre situazioni di carattere neurologico, cardio-vascolare, polmonare, metabolico. Già ora, alcune scoperte del nostro gruppo, riguardanti, per esempio,  lo stimolo alla produzione spontanea di eritropoietina a seguito della respirazione di ossigeno normobarico, hanno avuto riscontro internazionale ed applicazione clinica in ambito di discipline mediche non subacquee.

Non pensa che forse, proprio per l’aumento esponenziale di chi si immerge, i medici di famiglia debbano avere ormai nel loro background delle nozioni di medicina iperbarica e subacquea, al fine di poter meglio valutare le patologie dei loro pazienti?

Sono totalmente d'accordo. Proprio per questo motivo DAN è da tempo attivo nella preparazione  dei medici di base e di altre specialità, attraverso programmi di formazione specifica e di educazione continua in medicina.

Ovunque si legge del PFO, anche sul mio sito la pagina relativa è una delle più visitate, ma quali sono i rischi reali per chi si immerge, conviene farsi operare?

Per rispondere a questa domanda, complessa ma in realtà più semplice di quanto non sembri, ritengo sia utile riportare la posizione ufficiale del DAN, oltre al risultato di un recente convegno ad hoc. [Si trova tutto cliccando su questo link: https://www.daneurope.org/Cronache/CronacaBergamo.htm N.d.A]

Fino a qualche anno fa, il “Taravana” era qualcosa di poco concreto, attualmente invece, sono molti i casi clinici su questa patologia, dovuti anche all’aumento delle profondità da parte dei subacquei, qual è lo stato della ricerca su questo campo?

Intervista raccolta in esclusiva da "5 Terre Academy" il 25 luglio 2008.

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